胡瑛（1884年一1933年），原名祖懋，字敬吾，后改名瑛，字经武，号宗腕。生于桃源县上乡下白石村（今郑家驿乡）小吏之家。少时在长沙经正学堂读书，师从黄兴，颖悟过人，文思敏捷，尤精书法，深受师友钟爱。胡瑛关心国家大事。当时清王朝日益腐败，国家主权横遭外国列强践踏，民族危机空前严重。康有为等人力倡变法，而孙中山等人却坚持驱除鞑虏。胡瑛认为：“为屋必先治基，今欲变法而不先驱胡虏，是犹无基而立屋也，其可乎？”于是以倾覆清王朝为己任。

清末，反清力量中盛行革命暗杀风。光绪二十九年（1903年）冬，胡瑛结党暗杀劣绅王先谦未遂，被开除学籍，得曹亚伯之助，逃赴武昌，经黄兴介绍到武昌第八镇当兵。光绪三十年（1904年）2月，年方二十的胡瑛参加黄兴、宋教仁组建的华兴会。7月，胡追随刘静庵、宋教仁等组建革命机关“科学补习所”，又与宋教仁在武昌成立华兴会支部。次年初，胡与湖北籍王汉侦知排汉干将铁良（满族人）即将离开汉口北返，遂约刺铁良于大智门车站。不料两人抵车站时火车已开出，行刺未遂，王汉被巡逻兵紧追而投井身亡。胡瑛募金收其遗骨葬后，旋潜赴日本东京求学。

同年11月，中国留日学生在东京集会，抗议日本政府颁布《取缔清韩留学生规则》。会上，胡瑛慷慨激昂，痛陈日本政府横暴无理，并提出诸多应付策略，听众悦服，选胡为中国留学生总会代表，主持中国留日学生全体总退学之事，胡瑛从此名扬中外。

光绪三十二年，胡瑛奉孙中山之命回国，拟到长江中、下游流域云酿起事，以声援萍浏醴起义。刚抵武昌，正值湖广总督张之洞悬赏缉捕起义者，胡被逮捕，判终身监禁。宣统三年（1911年）1月，蒋翊武、詹大悲等在武昌组织革命团体“文学社”，身陷图国的胡瑛参加该组织，并为其领导人之一。

武昌起义后，胡瑛出狱受命为军政府外交部长。胡瑛亲临汉口各租界，宣传中国革命宗旨和军政府的对外政策，赢得友邦的理解与支持。当时长江中、下游流域各省虽已响应起义，但东北各省犹存观望。胶东一带海口如青岛、烟台、威海等处，外侨云集，地处东北咽喉渤海湾一侧，若不促其据守势力倒戈，则可能导致清王朝龟缩东北，负隅顽抗。于是，孙中山任胡瑛为山东都督，率海军赴烟台，遂使青岛、威海等埠相继易帜，归向革命，清廷益为震惊。

民国元年（1912年）8月，中国国民党组建于北京，胡瑛为该党党员，并于不久的国会选举中当选为参议员。次年，参加孙中山发动的“二次革命”，赣宁之役失败后逃亡日本。民国3年9 月，胡瑛的岳父饶智元及其亲友被袁世凯的军警以“乱党”罪名杀害，胡英的妻女逃亡日本避难。是年，第一次世界大战爆发，胡瑛参与黄兴、覃振等人组建的欧事研究会。该会主张在欧战的形势下，应把“首在维护国家，愿政府一意对外”作为宗旨，甚至认为必要时可以“联袁对外”。黄兴亦主张派人回国摸底，以期与袁谈判。此时，袁世凯称帝活动紧锣密鼓，杨度等人到日本活动，劝说国民党人回国。黄兴利用这个机会，商请胡瑛回国，并告以乘机帮助蔡鳄脱险以及讨袁计划。胡瑛不顾家仇和本身利害，于民国4年春回国。到京后，便与蔡暗中联络，常密会于八埠，时人以为其二人放浪形骸，同为“靴友”。为了不让袁世凯怀疑，在帝制活动中，蔡在将校团签名，表示赞成帝制。胡英为应付局面，参加了筹安会。胡瑛与日公使馆取得联系，为蔡脱身进行安排。一夕晚间，蔡在小凤仙处请客，胡英借机送蔡赴崇文门车站，由日本使馆人员送蔡至天津，乘轮赴日本。胡瑛引参加筹安会为最大憾事，曾说：“胡子（指黄兴）要我回国设法脱蔡出险，任务虽属完成，然不善自处，致蹈金之销，谓之胡哉！”

民国6年，孙中山揭起护法旗帜，各省接响应。征得孙中山同意，胡英应邀与张学济、周则范、田应诏和林德轩等人组建湘西军政府，胡瑛为第三军司令。该军后被王正雅联合刘承烈的部队所击溃，胡瑛仅以身免。赵恒锡主政湖南，任命胡瑛为水口山矿务局协理，但未到任，请人代理。覃延间主政后，胡英辞职赴粤。第二次直奉战争前，孙中山令胡英北上，联系冯玉样、胡景翼，并观察北方大局情势。冯玉祥任命胡瑛为国民第一军高级参议。民国14年1月，胡瑛应胡景翼邀请赴，任过短期的第二军总参议。北伐在即，胡瑛赴粤后，被委任为广东政府驻晋代表。胡瑛住太原，做阎锡山的工作响应北伐。民国17 年7月至次年1月，胡瑛任北运河局局长。蒋、冯、阎战争爆发，胡瑛支持冯玉祥、阎锡山倒蒋，策动蒋系熊式辉、钱大钩驻苏浙第五师师长刘世钩起义，胡瑛被任为第十路军总指挥，后因阎锡山承诺的军费未兑现，起义未成功。冯、阎失败，蒋介石侦知胡瑛、刘世钩密谋，下令逮捕了刘世钩。胡英得到南京友人的通知，离南京到湖南何键处避难。何键畏蒋，给胡瑛一笔钱，令避他处。

民国20年夏，胡瑛赴汉口租界彭渊恂家。是年长江大水，胡瑛住的地方亦被大水所浸，他在楼上数月，热湿气熏蒸，加上经济拮据，营养不良，患肝腹水病，愁苦不堪。民国21年，淞沪战起，各方人士呼吁共赴国难，覃振、傅汝霖趁机向蒋介石为胡瑛进行疏解，取消逮捕令。覃振邀胡瑛到南京。胡瑛因与日首相犬养毅相识，并有不少朋友是在野党或知名人士，愿意赴日本做工作，阻遏其侵华政策。蒋介石同意拨给经费，助成此行。但胡瑛终因病情恶化，住进中央医院治疗，只得以待时日。不料手术消毒不良，手术后第7天在南京然长近。身后囊空如洗，赖国民党者旧覃振等人为之请恤，方得成。

胡瑛遗著有《胡都督选集》。