大津法师，唐澧州人。自幼受佛教文化影响，投身佛门。成年后崇尚节俭，立志省欲，以气食为务，过苦行僧生活。他向往到西方寻访圣迹，求取真经，经常感叹说：“既然与释迦牟尼佛祖已经无缘相遇，但其继承者弥勒菩萨能够给我鼓励。我不亲自目睹菩提树的真容，拜访灵河的胜迹，怎么能够收六境，做到经三阿僧劫而求证佛果呢？”

于是，大津于永淳二年（683）从南海启程，经海路西赴印度。出发前表示结伴同行者有许多人，但到登船启航，仅他一个僧人。于是，他拿经像馈赠唐使，与其结伴，坐船泛海约一个多月时间，到达户利佛逝洲（其地位于今苏门答腊东南部）。大津在此停留多年，学习昆仑语（古马来语中一种，为印尼群岛居民语言）及梵书。先期来印度取经的义净在此与大津相见，并派遣大津回国，请求朝廷施天恩，出资在西方兴造寺庙，供西行求法的唐僧居住修行。大津以自己的亲身经历认为事情重大，意义深远，完全置个人安危而不顾，复蹈沧溟。他于天授二年（691）五月十五日启程，走海路经广州赴长安。大津随身携带了义净新译杂经论十卷、《南海寄归内法传》四卷、《西域求法高僧传》两卷。

大津胜利地完成了任务，义净书稿被带回了祖国，成为佛学名著，世代流传；在西方造寺一事虽不见记录，但是，大津到长安游说过武则天和执政大臣是肯定的，他尽到了自己的力量。证圣元年（695），当义净回到东都洛阳，武后亲自到上东门外迎接，应该说与大津的游说及对西行求法的宣传是分不开的。大津、僧哲对中国的佛教事业、中国文化的发展做出了卓越贡献。

义净在《大唐西域求法高僧传·大津传》结尾处赞颂说：

嘉尔幼年，慕法情坚；既虔诚于东夏，复请益于西天。重指神州，为物淹留；传十法之弘法，竟千秋而不秋！