李宣古，字垂后，澧阳人。会昌三年（843 年），他与状元卢肇同榜进土及第。又中博学宏辞科。李宣古长于作文，才智极为出众，写诗也有名声。他生性戏谑放浪，常讽刺嘲笑别人。当时杜惊娶宪宗长女歧阳公主为妻，出任澧州刺史，李宣古在杜惊家塾中当教书先生。他多次在酒宴上当陪席，总是开玩笑，很不恭敬，杜惊不能忍受，对他戏谑自己十分生气，就当众侮辱李宣古，让他躺在泥地上，衣服帽子颠倒凌乱。歧阳公主一向爱惜李宣古的文才，就劝杜惊说：“你难道不想想几个儿子在读书学文，这样对待文士，我怎么会有平阳公主那样的声誉呢？”她叫人把李宣古扶起来，送到东院用香水沐浴，换上新衣服，安排在宴席中间的位子就坐。又让李宣古即席赋诗。李宣古不假思付，得韵书之道谢赋诗说：

红灯初上月轮高，照见堂前万朵桃。栗调清银字管，琵琶声亮紫檀槽。能歌女颜如玉，解饮萧郎眼似刀。争奈夜深抛要令，舞来接去使人劳

杜惊很欣赏这首诗。后来杜惊的两个儿子杜裔休、杜儒休，皆进士及第。

在澧州的酒宴上，有位叫崔云娘的歌女，形貌瘦瘠，有些姿色，放肆戏调客人，使客人无奈受罚，加之倚仗自己歌声优美，自以为是楚女中的者。李宣古当即赋诗戏谑，云娘蒙羞，钳口不语：诗日：

何事最堪悲？云娘只首奇。瘦拳抛令急，长嘴出歌迟。只怕肩侵鬓，惟愁骨透皮。不须当户立，头上有钟道。

现在不少诗集中都选载了李宣古的作品，其诗有英俊豪迈的气概，格调也很清丽，可惜数量不多。《全唐诗》收存李宣古诗四首，即《听蜀道土琴歌》、《和主司王起》、《杜司空席上赋》和《赋寒食日亥时》，另有残缺诗句两则。上引《赠崔云娘》诗，原载唐人范撼所著《云溪友议》。李宣古终究命薄，未得一官半职，凄凉寂寞，了其一生。