范仲淹（989一1052），字希文，江苏吴县人。北宋著名政治家、文学家。幼年丧父。北宋至德至咸平年间，继父朱文翰任安乡县令，随母流寓安乡，在县城西北鹤港兴国观读书。安乡多灾，家贫饭食不继，常以野菜稀粥充饥；缺纸少笔，就折断芦荻在沙台里习字；盛夏，蚊逞虐，酷暑蒸人，无灯供读，便效法车胤囊萤借光；隆冬江河冰封，雪漫原野，仍坚持冷水洗面，刻苦攻读。人不堪其苦，他不改“以天下为己任”的抱负。

真宗大中祥符八年（1015）中进士。入仕后，敢为百姓讲话，有“敢言”之名。仁宗宝元三年（1040）任陕西经略副使，改革军制，巩固边防，西夏惧他“胸中十万兵”，不敢恣肆骚扰。庆历三年（1043）任参知政事，锐意革新，主张建立严密的任官制度，注重农桑，减轻役，整顿武备，推行法制，被掌握实权的保守势力罢去执政，贬到陕西任宣抚使。皇祐四年（1052）病卒于赴颍州途中。

宋宁宗庆元二年（1196），安乡县令刘愚在范文正公读书台“绘像、立祠、兴学”。清康熙年间的翰林张明先写的《书台夜雨》诗有：“胜状高楼记岳阳，谁知踪迹始安乡”，认为范仲淹之所以能写出《岳阳楼记》，是因为他少年时曾经在安乡生活、读书，与洞庭湖有过朝夕相见、四时共处之缘。