杨鹤（1570一1635），明武陵人。字修龄。万历三十年（1604）进士授洛南知县，调长安。万历四十年，擢升御史，上疏请东宫讲学，讽喻朝廷“叩阁不闻，上书不达，壅蔽极矣。”不久出督两准盐法，巡按贵州。乌撒与贵州接壤，离四川南部的叙州有千里之遥，历来难于节制。杨鹤请割乌撒隶属贵州，地近便于节制，可以消除后患。但朝议不决。不久，果如杨鹤所料，发生动乱。贵州土官上百，永西安氏最大，但是，土地、户口、贡赋等都无簿可稽。杨指示当地首领安位如实造册，首领、头目、把主承袭源委，以及户口、土地、贡赋，如实上报。“自是管始明，奸弊易核。

万历四十七年（1619），辽东侵略杨镐四路兵败，杨鹤推荐熊廷弼继位，并上书痛斥辽事之失：“不料彼己，师辱国，误在经略；不语机宜，马上催战，误在辅臣；调度不闻，束手无策，误在枢部。至尊优柔不断，又至尊自误。从“经略”一直批评到朝廷“至尊”，得罪了不少人。“当事”恶其直，借故驱逐他，杨鹤只得“引疾去”。天启初年，杨鹤被起用为太仆少卿，擢右都御史，巡抚南赣，但不久，魏忠贤得势，在打击东林党人时，因杨鹤举荐熊廷弼，被除名。崇祯元年（1628），杨鹤召拜左都御史，进左副都御史。积极向崇祯帝进言：“图治之要，在培元气。自大兵大役，加派频仍，公私交馨，小民之元气伤。自辽左、黔、蜀丧师失律，暴骨成丘，封疆之元气伤。自缙绅构卷，彼此相倾，逆奄乘之，士大夫之元气伤。臂如重病初起，百脉未调，风邪易入，道在培养”。杨鹤培养元气的话，成为一时名言，广为流传。杨鹤也因此名声大振。

崇祯二年正月，陕西三边总督武之望忧惧而死，关于当地农民起义的报告雪片般飞向京城，崇祯帝要派重臣前去镇压，廷臣借故推脱，不愿前往。此时杨鹤则众望所归，被一致推举。帝召见鹤，问方略，杨鹤答道：“清慎自持，抚恤将卒而已”。当时朝臣们对付起义农民军有主剿主抚策略之争。杨鹤主张在剿抚并用的情况下，以抚为主。杨鹤升为兵部侍郎，兼任陕西三边总督，全面负责镇压陕西一带的农民起义军。

崇祯三年冬十月，清兵进攻大安口，给京城构成威胁。十一月，京城戒严。延绥、宁夏、甘肃、固原、临洮五镇总兵官都赴京勤王。延绥兵中途逃归，甘肃兵哗变，害怕治罪，都加入农民起义军队伍，形势更加严。杨鹤到任后，剿抚兼举。崇祯三年正月，农民军王左挂部攻宜川受到知县成材的抵御，转攻韩城。当时军中无帅，杨鹤任命洪承畴统领。此役俘斩农民军三百余人，农民军败走清涧。杨鹤为了组织更有力的清剿，连续几次上疏，请求发还勤王军诸将回镇，但不被采纳，他只好起用旧将杜文焕。在剿杀同时，杨鹤也主动招抚。过天星、独头虎等数支起义军愿意受抚。杨鹤很高兴，上报朝廷，崇祯降救嘉奖。杨鹤还颇为郑重地举行了个受降仪式。他在城楼上设御座，挂上崇祯帝的画像。受降的起义军要首先跪拜崇祯帝的画像，齐呼万岁。杨鹤还令他们发誓不再谋反。杨鹤宣读崇祯赦免谕，然后将他们遣散，或回乡，或被编入官军。受抚起义军表面上顺从，但内心却不以为然，“自是视总督如儿戏矣！”

杨鹤在招抚起义军神一魁部下了很大的气力。神一元、神一魁的势力比较强。一元战死后，一魁统领。为了招抚一魁，杨鹤把他的女婿招到自己的帐中，同吃同住，敬以上宾。通过其女婿做工作，崇祯四年正月，一魁求抚，并送回攻陷合水时俘虏的合水知县蒋应昌。杨鹤首先数落一魁十大罪状，然后宣诏予以赦免，并授给他一个官职，其部下400余人被安置在宁塞。这件事引起主将杜文焕极大不满。“宁塞之役，贼畏我而逃。今者贼例降，杨公信之。借名城为盗资。我宗人，可与贼通处此土乎！”原来神一元是在宁塞之役战死的，杜文焕家族中有不少人被神一元兄弟杀害。杜文焕带领族人离开了杨鹤。崇祯四年七月，神一魁受命诱杀其旧部桀骜不驯的茹成名，引起其余人的猜惧，被挟持复叛。这不仅对杨鹤的主抚方针是一个沉重打击，而且引起主战朝臣的极大愤怒。御史谢三宾上疏弹效：“鹤谓庆阳抚局既毕，贼散俱尽。中路之贼，宁自天降？”御史吴牲也指责杨鹤“主抚误国” 崇祯帝大怒，于崇祯四年九月将杨鹤逮系狱中，关押于袁州。尽管杨嗣昌三次上疏，请求替父亲受过，不允，仍流放袁州。崇祯八年九月，杨鹤病死于戌所。

杨鹤曾在戎马空之中上疏，申诉以抚为主的理由，农民造反，“总因饥荒之极”。如一味主剿，不仅“所费不货”，而且“诛不胜诛”，将“屡剿而屡不定。”并提出，要使招抚真正取得成效，官府就必实实赈济，使之糊口有资，而后谓之真能散，解散之后尚需按抚，必实实给与牛、种，使之归农复业，而后谓之按抚。如是则贼有生之乐，无死之心，自必贴然就抚。抚局既定，剿局亦终。杨鹤还认为，“费之于剿，金银一去不复还。且斩首太多，上干和平，专之于抚，金钱去而民在，活一人既得一人性命，资息民安，利莫大焉！”

杨鹤是崇祯皇帝镇压农民起义政略的替罪羊。杨鹤在狱中上了一道《微臣负不白之冤事题本》：“伏见皇上召对计吏，临御平台。圣前有

言：‘流贼原是中原赤子，不可纯以剿为是。不仅如此，在杨鹤的确招抚了一些农民起义军之后，崇祯帝在杨鹤奏疏上批复：“杨鹤相机招安，允协朕意。”崇祯帝还根据杨鹤之请求，拨十万两帑金，命御史吴前往陕西赈济，以招抚流寇。