傅作霖，字润生，武陵人。明崇祯壬午（1642）成举人，仕唐王。大学士苏观生奏荐为职方主事，监纪其军。观生没，转倚何腾蛟，至长沙改监军御史。时永明王在广西全州，超拜傅作霖为兵部左侍郎，实际掌管兵部事务。不久又升为兵部尚书，跟随永明王进驻武冈。此时刘承胤擅政，作霖与承胤相善，因此得以迅速升迁。

清军进逼武冈，承胤主张迎降。作霖勃然大骂：“吾始以汝为人，今乃知汝狗也！汝迎驾至此，挟天子作威福，惟所欲为，富贵已极。且有事，束手无策，致天子蒙尘，罪已不容于死矣！且汝拥兵数万，糜十年。平日夸口天下莫当，今未见敌而不谋战守，先议迎降，真狗不如也！”承胤不顾，遗使向清军赠送钱物，表示友善。清军入城，作霖整肃衣冠，端坐大堂。此时偏沅巡抚傅上瑞已经降清，与承胤以其好友的身份，再三婉劝，作霖睡其面，不从。清恭顺王钦佩作霖的气节，试图说服他归降，不屈，于是，下令将其处死，以礼葬于武冈州东塔寺。作霖的妾郑氏特别漂亮，被清军抓获，请求与作霖见上一面，不肯，被驱赶过桥时，寻机从马上跳入水中自尽。丁亥（1647）年八月，永明王闻赠作霖为东阁大学士，谥忠肃，荫其子胤渐为秘书郎。清初谥忠毅，敕建忠臣祠。

傅作霖有《决绝词》传世：

天乎人事本难留，眉销湘江水不流。支厦有心嗟一木，鸾无计到三洲。河山恋风悲角，冠冕怀人雨溢秋。尽未能时已逝，年年鹃血染宗周。

戎马崎岖间道来，残花犹伴战场开。麻鞋两载奔天泪，白发孤臣抢地哀。莽莽故园何处问，滔滔逝水几时回？钟山风雨依如旧，夜夜铜驼泣草莱。