刘昌臣，字又昌，号山瘤，常德卫人。清顺治乙未（1655）进士。初任刑曹，恤刑真定，有孕妇被冤禁，昌臣为其洗清冤情，释放。升按察事，提学山东。时田雯入试，受到昌臣赏识。昌臣主持考试，必须将诸生招呼至几案旁边，亲自就经文义理提问，并考试为文的法度，口讲指画，淳淳教海，从无倦意。在他的影响下，齐鲁士习文风为之一变。

昌臣归里六载后，再起任浙江粮储道。宁波守备安时泰任督运中道，时有运丁突然发难，并相互残杀，有人要以倡乱罪向上奏。昌臣力排众议，反对扩大事态，坚持只诛祸首，保全了大多数参与者免予治罪。署理藩政时，适逢浙西州、婺州军事纷繁，昌臣日夜两地来回奔波，亲临处理，常常马不停蹄。此时，浙西地区附近土寇也乘机煽动，昌臣同协镇相酌机宜，剿抚并用，各地得以安定。大兵入闽，昌臣亲自督运粮饷至严州，恰逢土贼窃发，于是留驻筹画，土贼被荡平，一时昌臣有兼资文武之称。后积劳成疾，卒于官。

昌臣著有《思补堂集》。有诗吟咏家乡，如《晓发鼎港》：“晓月寒无赖，春风香可怜。离人诗兴发，明日洞庭船。”又如《桃源洞》：“莫将避世等青童，流水依然世不同。今日桃花开口笑，桑麻鸡犬尽王风。