张明先（1653一1728），字雪书，号洞庭，清安乡坊郭村人。其父舜龄，邑诸生，有文誉，因子贵造封朝议大夫。生子二人，长子庚先，字朗秋，号鲸湖。康熙辛酉（1681）举人，历官福建长乐令、江南覆邱令。致仕归，惟以读书课子若孙，子十四人，皆以科名显。著有《鲸湖草堂文稿》及《文正公书台记》诗赋二卷。明先为舜龄公的次子。出生时，其家自南平迁居坊郭村不久，传说其祖父敬吾公做了一个奇异的梦，明先应梦而生，人皆以为是阴德报应。明先五岁入私塾，生性聪颖，读书过目成诵。十岁时善文，博览书史及各种纲鉴、诗、古文、词赋。年十七八岁时，每以时议列府县首。当时岳州府知府包元辰非常器重他，认为将来定有大出息。

康熙十年（1671），明先以岳州府最拔尖的人才被推荐到国子监读书，学习成绩优异。二十年，与其兄庚先同时乡试中举，二十四年成进士，选翰林院庶吉土，任康熙皇帝的侍读秘书。明先因其学识、人品深得康熙赏识，康熙帝赐赠《清字大学衍义》、《唐诗赋汇韵府》等书。三年后，明先任检讨，参加纂修《三朝国史》、《明史》和《渊鉴类函》，教习满州的庶吉土。在这期间，康熙帝赏赐明先由其亲自临摹的董侹其昌字贴的字一幅，松花石砚一枚。张明先作有《御赐松花石砚铭》。

康熙三十二年，明先历官左、右春坊，左、右中允，兼翰林院编修。凡明先应诏所作的诗和写的字，以及他写的《丰泽园赋》，均受到康熙帝的赞赏。康熙帝又赐赠他《渊鉴类函》书一部，松花石砚一枚，红缎一正等。擢升詹府少詹事。三十五年（1696），典试江南，得人多，选拔的优秀人才，如位居台阁、官至军机大臣的张廷玉，就出自其门下。四十一年，康熙帝又给明先赐字。张明先写有《纪恩诗》四首。诗前有序：

康熙四十一年（1702）五月二十五日，上召内阁九卿翰林詹事科道诸臣，齐集保和殿内，上亲书救谕一道，命中使持示诸臣。谕日：“寻常摘句，华丽辞藻非帝王之所本。朕四十余年，惟日竞竞，示尝刻少释，万几自警有始无终之消，念兹在兹也。政事稍暇，颇好书射，历年以来所积临摹字幅，赐卿等观看。

康熙帝赐给张明先的是“御书杜樊川”诗：“南陵水面漫悠悠，风紧云繁欲变秋。正是客心孤迥处，谁家红袖倚高楼。”张明先的《纪恩诗》其一日：

廿年秘阁仰宸章，此日身亲荷宠光。诏与上公齐入殿，任随常侍竞登床。琳琅满幅星辰近，翰藻联行雨露香。窃念臣材如拆线，听来天语倍惭惶。

四十八年（1709），张明先督学广东，为朝延培育选拔大批调英俊人才。康熙帝表彰明先功绩，封赠其父舜龄朝议大夫，以崇祀乡贤。张明先热心公益，京师岳阳会馆基地房屋，尽为居民侵占，他查复旧址，捐资重建，从此，澧岳北上学子停居有所，无不感激。

张明先年未六旬，致仕归里，优游林下二十余年。回到家乡后，清学基，修学宫，勒碑表彰前人。修御碑亭，立家庙，树华表，造御书楼，收藏皇帝先后赐赠两代人的书籍。手不释卷，整理毕书稿并付梓。寿七十六，心有慧见，预卜终期，祝天告祖，谒圣辞宗，并且自作灵对数联，卒于雍正六年（1728）仲春。

著作甚富，有《历试稿》、《后乐堂宦稿》、《洞庭文集》、《安乡县志》、《使粤役密》二集、《渡海篇》、《市隐前后》二集，参订《书经翼注》等。