汉寿县古为三苗属地，春秋晚期属楚，西汉称索县，位于湖南北部，洞庭湖西滨，面积2034平方公里，人口78万（含西湖农场）。北部属洞庭平原，南部系丘陵。

北宋末，南宋初，金兵入侵中原，宋朝统治者屈辱求和，官府对民间搜刮越盛，豪绅掠夺易炽，流寇沿途抢劫，又加上水灾连年，迫使湖口（今酉港镇柳林嘴）渔民杨幺率众结社，“卫境保民”，继而响应武陵（今鼎城区）人钟相起义“等贵贱、均贫富”，恢复发展生产，抗击宋王朝，防御金人入侵。钟相牺牲后，起义中心转到龙阳（今汉寿县）杨幺称“大圣天王”，为七州十九县义军拥戴，连续粉碎宋军六次围剿，多次拒宋朝廷招安和伪齐诱降。

杨幺起义八年多里，在起义区内废除封建土地制度和政法制度，努力发展生产、建设村寨。实行亦兵亦农，“春夏……耕耘”，“秋冬”征战。修筑堤垸，植柳护堤，建置堰闸节制雨水。养殖鱼类，创制改建战船，互济互助，保护生态蚊虫，爱护水禽……为后人流下了许多珍贵的物质文明和精神文明遗产。

因而，八百多年来，大量脍炙人口的杨幺故事，以汉寿县为中心，辐射全国，杨泗庙、赫神庙比比皆是，杨泗菩萨、杨泗将军有口皆碑。

“杨幺的民间故事”以汉寿为中心，口述传承者颇多，主系分明，支系林立，仅汉寿县内便有城区、围堤湖乡主系，酉港、洲口、沧港、新兴、聂家桥、毛家滩、太子庙等乡（镇）支系……

与“杨幺的民间故事”同时形成的还有歌谣、谚语、俗语。后来都影响了文人创作，如《说岳全传》。杨幺故事中虽有一部分已由文人采编载入史册，但故事的原汁原味没有保存，尤其是现代生活文化氛围，变化甚大，不少传承人早已作古，健在者也年过古稀，传人越来越少，，亟等挖掘、整理、继承。现在申报保护，有望这一精神瑰宝承传千载。

2009年，“杨幺的民间故事”列入第二批“湖南省非物质文化遗产代表性项目名录”。