“常德丝弦”是流行于湖南常德沅江、澧水一带的地方曲种。明末清初，江浙一带的民歌和时调小曲传入常德后，经与当地民间音乐相结合，不断演变、发展而成。因演唱时用扬琴、琵琶、三弦、胡琴等丝弦乐器伴奏而称之为丝弦，还因用常德方言演唱，故称常德丝弦。

“常德丝弦”以唱为主，以说为辅，说唱穿插，既演唱抒情小段，又演唱有人物、有情节的大段子。它的唱词典雅、曲调优美、曲目丰富、结构完整、腔系多样，旋律朗朗上口，是群众性创编、演唱活动中常用的一种曲艺音乐形式。

“常德丝弦”拥有100多个传统曲目，大部分取材于历史故事和民间传说。其中优秀传统曲目《宝玉哭灵》、《双下山》、《王婆骂鸡》、《昭君出塞》等历来为广大群众所喜爱。中华人民共和国成立后，涌现出《新事多》、《夸货郎》、《风雪探亲人》等一批反映现实生活的新曲目，在全国广为传唱。20世纪80年代以来，常德丝弦走向复兴。

2006年，“常德丝弦”列入第一批“国家级非物质文化遗产代表性项目名录”。