水是生命之源，也是人类文明之源。自古以来世界各地人类都聚居于淡水充足的地区，世界四大古文明也都发源于河流。但人类历史始终没有摆脱严重旱灾、尸横遍野的阴影。
日前世界700位专家花了5年编写的报告警告：今日全世界已有三分之一的人在不一程度上缺乏生活用水，有多达11亿人（世界人口的六分之一）严重缺乏安全饮水，另外有40%的人缺乏基本卫生设施。全球每年有150万名儿童，因净水资源不足而死于腹泻、疟疾等常见疾病……
专家说，世界500大河中，有250多条大河面对枯竭和严重污染威胁，正奔向死亡。
联合国专家指出，世界总体的淡水资源，如能平均分配，仍足以应付全人类的需要。
在环球经济走向一体化的时代，世界“淡水充足、水荒深重”的矛盾现象却未见舒缓。究竟谁是世界水荒的背后黑手？国际社会是否已有解决水荒、对付黑手的良策？
世界700位水资源专家，集结5年研究成果编写成一份报告，日前在瑞典首都斯德哥尔摩召开的“世界水源大会”上发表。该报告指出，世界水荒加速恶化，预料人口大国印度和中国，以及耗水大国美国等国家，都会受到水荒提前来临的影响。世界经济和人类文明社会的可持续发展也将受到威胁。
科学家在2000年曾预测，到2025年，全球人口有三分之一将面临缺水问题。不幸的是，2005年的统计已显示，这个“全球水荒红线”的关口已被突破；比科学家的预测提前了20年。
国际水资源管理研究所日前发出文告指出，世界淡水资源分布很不均匀，因此人类的水荒问题有一部分是自然环境造成的，但也有一部分是人为因素造成的。
数据显示，世界四分之一人口居住在“地球的物理性缺水地区”。它们形成的原因有两大方面：其一是由自然环境及自然力量造成的；其二是人类由于错误的农业生产方式，过度地开发及使用江河及地下水，导致江河干涸、地下水位不断下降。
但同样值得关注的是，一些自然水源丰富地区的民众也同样有缺水问题，许多地区由于供水的基础设施投入不足，使得民众不得不使用许多少年儿童的劳动力来取水挑水，同时这些地区也会因水源不足而无从改善卫生设施，这些都使得社会贫困的恶性循环更加根深蒂固。
估计全球现有10亿人口，可列为受害于缺乏供水基础设施的“经济性水荒”的“灾民”。
水荒给世界发展带来十大隐忧
专家还进一步指出，虽然旱灾造成饥荒、暴乱、革命、战争等浩劫的事件在历史上并不罕见；但在20世纪，全球用水量增加了6倍，是世界人口增速的两倍；水荒问题随着扩大和深化，在上世纪九十年代已跃升为世界公认的人类社会发展的最大隐忧之一。
联合国在1993年设定每年的3月22日为“世界水资源日”。每年在这个日子，及其前后数日都会有专家发表专题报告，并由国际组织在各地组织国际水资源研讨会。
联合国今年的《世界水资源报告》列出了世界水资源管理的“十大深重隐忧”：
一、世界多个地区还水资源管理不善，水资源的管理制度未确立，贪污腐败盛行，且水供及水利基础设施的建设也严重不足。
报告估计，全球约六分之一的人（11亿人）无法获得安全的饮用水，40％的人（26亿人）缺乏基本卫生设施。
二、水质低劣，加深贫困问题和公共卫生问题。估计每年世界有300多万人死于腹泻和疟疾，其中约160万人（90％是5岁以下儿童）若能获得净水和卫生设施，就不会死于这类传染病。
三、水源的萎缩：世界500大河中，有250多条面临枯竭和严重污染危机。曾经孕育世界古文明的的埃及尼罗河、中国黄河、印度的印度河、耶穌受洗的约旦河，都面临水源干涸或断流的危机。
另外还有一些湖泊，例如东非的乍得湖，由于周围树林遭受过度的采伐，导致水土流失，该湖面积在不到40年间已缩小了90％。
四、生态危机：水源萎缩和水质劣化，导致淡水生态系统退化、淡水生物种类锐减。目前已知有五分之一的淡水鱼种群濒临绝种。
五、世界天灾有九成是和水有关。上述四种情况会提高天灾的发生率，或加重灾情。
六、城市人口激增，城市缺水问题将威胁城市贫民的生存。预测到2007年，全球一半人口将居住在城镇。到2030年，城镇人口比例会增加到近三分之二，届时将有20亿人口居住在城市的贫民窟，多数贫民将因缺乏清洁用水和卫生设施而难以生存。
七、农业用水的供应将更加紧张。到2030年，全球粮食需求将比现在增强55％，灌溉用水也将大增。目前农业用水占全球人类淡水消耗的67％，而工业用水仅占18％，城市居民用水仅占8％。
八、世界多达30％到40％因水管的泄漏和非法连接而造成严重浪费。
九、水力资源的开发不足。水力可发电，今日欧洲开发利用了75％的水力能源，但发展中国家还有20亿人得不到可靠能源供应。非洲的水力资源开发率特低，60％的非洲人还用不上电。
十、用于水资源的财政投入滞后。近年来用于水务部门的官方发展援助平均每年约为30亿美元，世界银行等金融机构还会提供15亿美元贷款，但只有12％的资金用在最需要帮助的人身上，用于制定水资源政策、规划和方案的援助资金仅占10％。
解救水荒 人类有什么对策？
仔细研究世界淡水资源的分布情况，就知道解决水荒所涉及的问题有多么的艰巨和复杂。
全球水覆盖的面积远远大于陆地，但世界所有水资源中，94％是海洋水，陆地上的淡水仅占6％。而且超过四分之三（77.2％）的淡水是在南北极的冰天雪地中，还有22.4％的水是在难以开发的地下深处。各地江河湖泊等可供人类轻易采用来维持生命的淡水，只占0.4％。
而且许多江河的主要流域并不分布在人口稠密的地区。例如南美洲的亚马逊河，其径流量占南美所有河流总径流量的60％，非洲扎伊尔河的流量占整个大陆再生水量的30％，但这两条河都没有流经人口密集地区，其丰富的水资源至今还未被充分利用。
而世界另一些经过人口密集地区的河流，却受到沿岸工业和航道上的船只所弃置的污水和废料所污染，严重威胁到依赖同一河流来灌溉及汲取饮用水的民众的健康与生计。
人类要找到一种理想的水替代品，要比寻找石油和木材等资源的替代品困难得多。此外，人口的增长、生态环境的破坏、政府管理不善等因素进一步加剧了人类的淡水资源危机。
专家都同意，解决水荒危机是人类当前要务，但应从何下手，专家着眼点各有不同。总的来说，解决方案可以归纳为科技、经贸和公共（政府）管理三大方面。
科技治水荒的得与失
有的专家认为，应当利用科学知识和科技来推广节省水的农业科技设备、推广有效省水的食品制造方法，建造水坝、蓄水池、开凿运河、铺设水管等。总之是通过运输、采集、储存、防治污染等方面的科技知识和设备，让淡水资源获得更有效的利用。
目前许多人都对应用先进的科技来治理污染的河流、湖泊，对于大型规划如中国的“南水北调”工程充满了信心。不过科技其实以往也使人们走了不少冤枉路。例如，许多国家在河流上建立了多个水坝，结果世界250多条大河下游水量大减，有些还流不到海口，大大破坏了河流的淡水生态，使得许多淡水鱼灭种。
在上世纪六十年代，科学家警告说，世界人口将在30年中倍增，当时科学家推出了新改良的稻种和新的种植方法，结果是每亩产量大增，解决了饥荒的隐忧。但这些新耕种法据说是很耗水的。使得人类的水荒问题提前来临。
过去10年间印度许多农民纷纷用租来的钻井机和买来的电泵开采地下水源，一下子解决了印度农业缺水的问题，防止了印度可能发生的饥荒。当时一度被誉为“赤脚医生”式的亚洲农业革命。
但最近英国《新科学家》周刊报道说，印度一乳牛农场就靠地下水来运作，现在其地下水水平已经降到地下150米深处，还在以每年5米的速度继续下降。科学家因此建议，应当采用印度另一农村的作法，就是挖多个池塘，在季候风带来丰盛雨水的季节尽量收集雨水，供全年用途。但这显然只适合南亚国家，而未必适合其他地方。
经贸方案并非万灵丹
另一些专家则从经贸融资角度着眼，认为应通过促进国际贸易，让一些水资源本来就不丰富的国家停止生产耗水的作物如棉花。通过国际融资为一些大型水利灌溉及发电项目提供资金。然后通过市场机制和管理机构，向工业用户、农业用户和普通居民收取水电费。
不过经贸方案并非万灵丹，专门反贪污的“透明国际”就指出有20％至40％的水资源开发项目资金是被贪污官员中饱私囊。
一些个别国家如埃及，在多年极端缺水的驱使下，现在已有一半的食品是进口的。但其他国家未必肯效法，例如吃很多火腿和奶酪的意大利人，大约每日每人食品的制作过程需耗3300升水；而吃白米饭的泰国人，每日食品的耗水量仅2800升。但要意大利人为节省用水，不吃奶酪，改吃泰国的酸辣汤白米饭，民众未必肯响应。
国际组织着眼于政府管理体制
联合国和国际人权组织的一些专家认为，世界大部分地区的水荒问题，基本上是政府管理不善的问题。许多发展中国家，官僚普遍贪污造成许多非急需的项目先上马，迫切需要的项目却长久搁置。承建商家为了收回“贿赂成本”，会让一些项目“作大”，采用华而不实的设计、昂贵的材料和设施，最终完成的项目不得不收取高费用，结果民众根本用不起；另一些工程则可能偷工减料，成为“豆腐渣”工程。
主张通过改善公共管理、铲除贪污来解决问题的专家指出，不一定要通过中央政府和全国议会来通过大型项目才能利民。最常引用的一个例子是：在非洲一个村子，由于距离河流有一段距离，家家户户都要动员家里大部分的劳动力来挑水，许多家庭都是儿子能上学，女儿就不让上学，结果地方政府铺设了一条大水管到该村子，设了几个公共水喉头，第二年村中的女童上学率马上提高了20％。
