金秋10月，中国柑橘之乡湖南省石门县洋溢着丰收的喜悦。10月28日，记者踏访全国最大的早熟蜜橘生产与出口基地石门秀坪园艺场，场长陈支文告诉记者，10月以来，秀坪园艺场平均每天有600吨蜜橘出口到东南亚、欧盟。
石门橘子红了，红在40多万亩金灿灿的橘园中，红在30多万橘农充满丰收喜悦的心田里。
目标锁定“特早熟”
石门被国际柑橘界公认为“蜜橘绝佳产地”，这是该县柑橘走红的第一层诠释。
海拔2098米的壶瓶山横亘在石门县境西北部，东南面是海拔仅100米左右的洞庭湖平原，受大山影响，北方冷气流难进易出，冬无严寒；南方暖气流易进难出，雨水充沛，加上丘岗山地昼夜温差大，光照充足，这种特殊的地理气候环境下生产出来的柑橘，不仅容易积累糖分，而且比相近纬度产区的同类品种提早成熟10天左右。上世纪90年代，石门县委、县政府因地制宜，果断决策，控制、压缩中迟熟品种，大规模发展早熟、特早熟品种。如今，石门的早熟、特早熟蜜橘生产规模已占全县柑橘生产规模的70%以上，面积达30万亩，年产量达25万吨，成为全国最大的早熟蜜橘生产与出口基地，被中国柑橘学会认定为“中国早熟蜜橘第一县”。在全国最大的柑橘批发市场————皂市柑橘批发市场，记者看到，来自全国各地的大型货运车辆川流不息。黑龙江齐齐哈尔市恒园果品公司总经理汪爱民已在石门收购柑橘10多年，今年柑橘上市以来，他每天发往齐齐哈尔的柑橘就达50吨。
科技打造“黄金果”
从1998年荣获国家首届“星火计划”金奖到2002年被农业部认定为“全国园艺产品出口示范区”，石门依靠科技兴橘，先后摘取了10多项国家级和省级科研大奖。这是石门柑橘走红的另一层诠释。
为了壮大柑橘产业，石门县委、县政府于1986年就成立了县柑橘办，负责全县柑橘的生产指挥、技术指导。1988年，“柑橘特早熟系列技术开发”荣获国家首届“星火计划”金奖；1996年，县政府聘请20位橘农作为全县柑橘生产的技术顾问，并享受政府津贴；从1999年开始，每年安排100万元专项资金用于引进柑橘新品种；2000年起对全县3万亩脐橙实行套袋技术；2005年，引进国外柑橘光电分选处理系统，将石门柑橘采后商品化加工水平提升到国际一流水平……这一系列的成果和举措大大提高了石门柑橘的产业化水平。
在此基础上，他们还先后与中国农科院、中国柑橘研究所、华中农业大学、湖南农业大学等20多家科研单位和大专院校建立了技术合作关系，与日中技术交流会、美国佛罗里达州柑橘世界公司签订了技术交流合作协议，使石门柑橘实现了与世界柑橘新品种、新技术的对接。如今，在石门，整形修剪、分级采摘、橘橙套袋、贮藏保鲜等一系列柑橘培管与生产技术，连普通橘农都耳熟能详。
一流的品种与一流的栽培技术，终于打造出让石门橘农发家致富的“黄金果”。国家农业部柑橘及苗木质量监督检验测试中心这样评价石门柑橘：“果形端庄整齐，果皮细薄光洁，肉质红嫩，酸甜适度，风味浓郁，品质极优。”2005年，石门柑橘实现出口3.2万吨，远销20多个国家和地区，占湖南省柑橘出口总量的80%，全国的20%左右。
文化搭台橘飘香
丰收的喜悦激发了橘农的豪情，一年一度的柑橘节也应运而生。每年10月，采橘比赛、挑橘比赛、吃橘大赛已经成了石门柑橘节的保留节目。
火红的柑橘文化不仅浸透在各种节会里，更是浸透在一篇篇诗文里。如今，写橘、吟橘、唱橘在石门已经成为一种时尚。《新橘颂》》、《澧水之橘》、《江南橘》、《石门的橘子》等一批诗文见诸各地的报章杂志，不断引起外地人士对橘乡石门的向往，也不断勾起他乡游子对故乡的思念。不仅石门的文人爱写家乡的橘子，外地的文人也对石门的橘子情有独钟。湖南省文联主席谭谈到石门采风，写过一篇《甜味的石门》，觉得石门“给人的印象是一个很有甜味的地方，让人一想到那里，就觉得那里的空气中有着甜滋滋的柑橘味道……”
走进橘乡石门，记者还发现一个非常有趣的现象，这里的铜管乐队特别多，而乐手们都是清一色的橘乡妇女。瞧一瞧那西洋鼓面上的乐队名称，又大多和柑橘有关，橘子红、橙子红、石门红……全县120多支女子管乐队有80多支与“红”字挂边。记者询问她们为什么要用“红”字为乐队取名，一名女乐手反问道：“石门的橘子红遍中国，橘农的日子红红火火，你说，俺的乐队名字不用‘红’字，该用什么字呢？”
